Каким образом получают металлы, содержание примесей в которых приближается к нулю? Приходилось слышать о зонной плавке, но что-то смутно представляю себе этот процесс. В чем заключается технология зонной плавки? Какой чистоты металлы можно получить с ее помощью?

Понимаешь, когда металл плавится в обычной печи, все содержащиеся в нем примеси так там и остаются. А это в некоторых областях таких как электроника, просто недопустимо.
Всё основанно на соответствующих химических реакциях и дальнейшем электролизе.
Помнишь на уроках физики и химии делали опыт, когда брали два контакта опускали в раствор медного купороса, и на одну пластину, если быть точным то на минус, оседала чистая медь.

Зо́нная пла́вка (зо́нная перекристаллиза́ция) — метод очистки твёрдых веществ, основанный на различной растворимости примесей в твердой и жидкой фазах. Метод является разновидностью направленной кристаллизации, от которой отличается тем, что в каждый момент времени расплавленной является некоторая небольшая часть образца. Такая расплавленная зона передвигается по образцу, что приводит к перераспределению примесей. Если примесь лучше растворяется в жидкой фазе, то она постепенно накапливается в расплавленной зоне, двигаясь вместе с ней. В результате примесь скапливается в одной части исходного образца. По сравнению с направленной кристаллизацией этот метод обладает большей эффективностью. Метод был предложен В. Дж. Пфанном в 1952 году и с тех пор завоевал большую популярность. В настоящее время метод используется для очистки более 1500 веществ.

О таком принципе получения чистых веществ (индукционная плавка с перемещением индуктора вдоль слитка) читал, но там, где читал не упоминалось название, зонная плавка. Теперь все стало свои места, кусочки информации сложились и стало понятно, что и как Да, совсем забыл о электролитическом осаждении металлов, о котором напомнил Mitrofan, но гальваническое получение сверхчистых металлов вроде бы более энергоемкое, чем зонная плавка.

Левитационная плавка обес­печивает возможность получения сверхчистых металлов.
Такие металлы нужны для атомной и полупроводни­ковой техники, а также в химической промышленности для нужд катализа. В машиностроении их используют при изготовлении гафниевых электродов, а эти элект­роды необходимы при плазменной резке труб. Сверх­чистые металлы нужны также при исследовании явле­ний сверхпроводимости.

А в чем заключается принцип левитационной плавки? Переплавляемые вещества подвешиваются в плавильной печи посредством электромагнитных полей? Или плавка производится в условиях невесомости, на орбитальных космических станциях?

Вот поинтересовался левитационной плавкой, похоже что это в э/м поле

http://www.youtube.com/watch?v=iMJ1KgncNys

Да, занятное зрелище. Судя по виду, установка не промышленная, а раз так, то в промышленных условиях и подавно можно плавить металлы без тиглей, в вакуумной камере в электромагнитных подвесах. Честно говоря до сего дня о такой технологии плавки не имел ни малейшего представления.